La fête de l’épiphanie tombe ce mercredi 6 janvier mais elle est aussi souvent célébrée le premier dimanche de janvier. Quel est donc le sens de cette fête religieuse ?
Célébrée chaque premier dimanche de janvier, l’Epiphanie n’est pas qu’une fête de dégustation de la galette des rois. Elle est avant tout une fête religieuse dont le mot vient du grec epiphanéia qui signifie « apparition ». C’est d’ailleurs l’une des cinq fêtes du calendrier chrétien autre que Noël et
Pâques.
L’épiphanie, une fête catholique
L’Epiphanie prend racine dans le Nouveau Testament et symbolise le Messie venu et incarné. Peu après sa naissance, les rois mages sont venus lui présenter des offrandes. La date du 6 janvier est retenue par le Père de l’Église, Épiphane de Salamine, au IVème siècle comme date de naissance de Jésus. L’Epiphanie est restée jusqu’à la fin de ce siècle comme l’unique fête célébrant la manifestation du Christ au monde avant que la fête de la Nativité (Noël) ne soit introduite le 25 décembre. C’est toutefois depuis le concile Vatican II (1962-1965) que l’Eglise a décidé que l’Épiphanie est célébrée le premier dimanche suivant le 1er janvier pour plus de commodité.
Le partage de la galette : une origine française
Cependant, ce ne sont pas les mages qui ont apporté la galette. En France, la coutume de la galette existe depuis le XIVe siècle lorsque les domestiques devenaient les maîtres, et inversement, l’espace d’une journée. Le « roi de la fête » était alors celui qui trouvait une fève dans un gâteau. Cette fève est un nouveau clin d’œil à la religion. Elle représente en effet l’Enfant Jésus que les mages auraient longtemps cherché en suivant l’étoile.
La tradition a perduré et veut que, pour le jour de la Fête des rois mages, on partage un gâteau dans lequel est dissimulée une fève. Cette galette ronde, plate et de couleur dorée représente le soleil, le retour de la lumière après les longues nuits d’hiver. Et dernier fait surprenant : la galette des rois est une tradition typiquement française !
Niigata R.Z
